존 오웬의 '분열론', 성경적 분열의 의미 재조명

김형석 기자 기자

작성일 2026-07-22 09:00

영국의 저명한 청교도 신학자 존 오웬(John Owen, 1616-1683)의 저서 '분열론(Of Schism)'이 국내에 소개되면서, 교회 내 분열의 본질에 대한 성경적 해석이 주목받고 있다. 이 책은 17세기 종교개혁의 격동기 속에서 성경에 따른 교회 개혁을 추구하는 이들에게 끊임없이 제기되었던 '분열'이라는 비난에 대해, 오웬이 어떻게 성경적 근거를 들어 반박하고 분열의 참된 의미를 규명하는지를 심도 있게 다룬다.

존 오웬은 17세기 영국 청교도 운동의 핵심 인물로, 탁월한 변증학적 능력과 깊이 있는 신학적 통찰로 당대뿐만 아니라 후대에도 큰 영향을 미친 신학자다. 그는 잉글랜드 내전과 왕정복고 시기를 거치며 복잡한 종교적, 정치적 상황 속에서 정통 신앙을 수호하고 교회의 순결을 지키기 위해 헌신했다. '분열론'은 이러한 시대적 배경 속에서, 교회의 개혁을 주장하는 이들이 종종 '분열을 조장한다'는 비난에 직면했던 현실을 반영하며 집필되었다.

오웬은 이 책에서 단순히 비난에 대한 반박에 그치지 않고, '분열(schism)'이라는 용어가 성경에서 본래 어떤 의미로 사용되었는지를 면밀히 탐구한다. 그는 당시 통용되던 '교회의 친교를 깨뜨리는 행위'로서의 분열이라는 개념에 이의를 제기하며, 성경적 의미의 분열은 '교회라는 울타리 안에서 발생하는 원인 없는 분쟁'임을 논증한다. 이는 교회의 참된 연합은 외형적인 일치에 있는 것이 아니라, 복음의 진리에 기반한 내적인 질서와 사랑에 있음을 강조하는 것으로 해석된다.

정통 신학계 전문가들은 오웬의 이러한 분석이 오늘날에도 여전히 유효하다고 평가한다. 한 신학자는 "현대 교회 역시 다양한 이유로 분열의 위협에 직면해 있지만, 오웬의 '분열론'은 분열의 책임을 성급하게 특정 세력에게 돌리기보다, 성경이 말하는 분열의 근본 원인을 파악하고 이를 극복하기 위한 신학적 성찰을 제공한다"고 지적했다. 또한, "외형적 일치만을 강조하며 진리를 타협하는 것은 오히려 성경이 말하는 분열을 초래할 수 있다는 오웬의 경고는 시사하는 바가 크다"고 덧붙였다.

'분열론'은 교회의 본질과 연합, 그리고 분열에 대한 성경적 이해를 깊게 하고자 하는 목회자와 성도들에게 귀한 통찰을 제공할 것으로 기대된다. 이 책은 1657년 출간되었으며, 존 오웬이 저술했다. 출판사는 알려지지 않았다.

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