‘개혁주의’란 무엇인가?… 용어의 혼란과 역사적 의미 조명

김형석 기자 기자

작성일 2026-07-22 09:00

최근 미국 복음주의 진영에서 ‘개혁주의(Reformed)’라는 용어가 주목받고 있다. 2006년 ‘크리스채니티 투데이’는 ‘젊고, 열정적이며, 개혁주의적인(Young, Restless, and Reformed)’ 지도자들의 부상을 조명하며 이 현상을 보도했다. 이들은 역사적인 미국 복음주의 운동에서 나타나는 펠라기우스주의와 반펠라기우스주의를 거부하고, 존 칼뱅, 프란시스 투레틴, 찰스 하지와 같은 개혁주의 전통의 신학자들로부터 배우기 시작했다.

미국 최대 개신교 교단인 남침례회에서도 ‘개혁주의’는 뜨거운 논쟁의 중심에 서 있다. 많은 남침례교인들은 개혁주의 신학이 복음 전도와 선교에 해롭다고 여기며 거부하는 반면, 다른 이들은 스스로를 ‘개혁주의 침례교인(Reformed Baptists)’으로 규정하고 있다. 이러한 개혁주의 침례교 운동의 성장은 놀라울 정도이며, 남침례회 신학교 졸업생들과 교단 내 지도자들의 가르침에 의해 촉진되고 있다.

미국장로교(PCA), 정통장로교(OPC), 북미개혁교회(URCNA) 등 전통적인 개혁주의 교단에 속한 이들은 이러한 현상에 대해 의문을 품기도 한다. 이들 교회 내 많은 사람들에게 ‘개혁주의’란 특정 신앙고백서에 동의하고 특정한 경건과 예배의 방식을 따르는 것을 의미한다. 일부에서는 ‘개혁주의’라는 용어가 이러한 신앙고백서와 분리될 때 그 의미를 잃어버린다고 주장하기도 한다.

이러한 용어의 혼란 속에서 ‘개혁주의’란 정확히 무엇을 의미하는가? 이 질문에 답하기 위해서는 16세기 종교개혁의 역사적 맥락을 살펴볼 필요가 있다. 당시 종교개혁의 목적은 기존 교회를 개혁하는 것이었다. 오늘날 우리가 아는 교회 분열을 초래한 여러 요인이 있었지만, ‘개혁주의’라는 용어의 사용 방식에 주목할 필요가 있다.

어떤 경우, ‘개혁주의’는 ‘프로테스탄트(Protestant)’와 동의어로 사용되었다. 이 경우 ‘개혁교회’는 로마 가톨릭 교황권에 대항하는 모든 교회를 지칭했다. 다른 경우, ‘개혁주의’는 루터교회와 특히 성찬 교리 및 실행에서 차이를 보이는 프로테스탄트 교회들을 지칭하는 더 좁은 의미로 사용되었다. 이 맥락에서 ‘개혁주의’는 울리히 츠빙글리, 하인리히 불링거, 마르틴 부처, 피터 마르티르 버밀리, 존 칼뱅 등과 관련된 교회들을 가리켰다.

프로테스탄트 교회들 간의 경계선이 점차 벽으로 변하면서, 각 교회는 자신들의 신앙을 신앙고백서로 기록했다. 이제 ‘루터교’와 ‘개혁주의’라는 명칭은 더욱 명확한 내용을 갖게 되었다. 루터교인이 되는 것은 루터교 신앙고백서, 초기에는 아우구스부르크 신앙고백(1530)을, 궁극적으로는 신앙협약서(1580)를 따르는 것을 의미했다. 개혁주의자가 되는 것은 개혁주의 신앙고백서 중 하나를 따르는 것을 의미했다. 수많은 신앙고백서가 작성되었지만, 가장 오래 지속되고 널리 사용된 것은 ‘삼위일체 양식(Three Forms of Unity)’과 ‘웨스트민스터 표준(Westminster Standards)’이다.

‘삼위일체 양식’은 벨직 신앙고백(1561), 하이델베르크 요리문답(1563), 도르트 신조(1619)를 포함한다. ‘웨스트민스터 표준’은 웨스트민스터 신앙고백(1647), 웨스트민스터 대요리문답(1648), 웨스트민스터 소요리문답(1647)을 포함한다. 특히 영국에서는 웨스트민스터 신앙고백을 수정하여 교회 정치와 세례에 대한 다른 견해를 표현한 두 가지 중요한 신앙고백서가 작성되었다. 사보이 선언(1658)은 회중교회의 웨스트민스터 신앙고백 수정본이었으며, 1689년 런던 침례교 신앙고백은 특정 침례교인들의 교회 정치 및 세례에 대한 견해를 반영한 수정본이었다.

특정 침례교인과 일반 침례교인 간의 구분은 우리의 목적에 중요하다. 이는 주로 구원론 또는 구원의 교리에 대한 다른 이해에 기반한 구분이었다. 일반 침례교인들은 알미니안주의자들이었다. 17세기 특정 침례교인들은 도르트 신조에서 지지된 교리, 즉 이후 칼뱅주의 5대 강령으로 알려지게 된 교리들을 따랐으며, 이는 TULIP이라는 약어로 요약된다. 그들은 알미니안 구원론을 거부했다. 현대의 개혁주의 침례교인들은 특정 침례교인들의 후예이다.

이러한 역사적 배경을 고려할 때, ‘개혁주의’란 무엇을 의미하는가? 이 질문에 대한 명확한 답은 없으며, 어느 정도의 자비와 인내가 필요하다. ‘개혁주의’라는 용어는 더 포괄적인 정의와 더 제한적인 정의를 모두 가지고 있으며, 두 정의 모두 오랜 사용 역사를 가지고 있다. 더 포괄적인 정의는 개혁주의를 표방하는 더 많은 신자들을 포함하며, 이는 신앙고백적 장로교인뿐만 아니라 개혁주의 침례교인까지 포함할 수 있다. 그러나 신학계 전문가들은 ‘개혁주의’라는 용어가 역사적으로는 특정 신앙고백서, 특히 16세기 종교개혁의 정신을 계승한 고백서들을 준수하는 것을 핵심으로 한다고 지적한다. 따라서 ‘개혁주의’의 본질은 단순히 특정 신학적 견해를 따르는 것을 넘어, 교회의 역사적 신앙고백과 그 신앙고백에 담긴 성경적 진리를 충실히 따르고자 하는 의지에 있다고 분석된다.

추천 0