동방 정교회, 사후 영혼의 '공중 통행료' 심판 교리 논란

김형석 기자 기자

작성일 2026-06-16 09:00

최근 동방 정교회(Eastern Orthodoxy)의 구원론, 특히 사후 영혼이 겪는 '공중 통행료'(Aerial Toll Houses)에 대한 교리가 신학계의 주목을 받고 있다. 해당 교리는 죽음의 순간 영혼이 천국으로 상승하는 과정에서 악마들이 '검사'처럼 나타나 영혼의 죄를 심판하고, 선행이 죄를 초과하면 다음 단계로 나아가지만 그렇지 못하면 지옥으로 끌려간다는 내용을 담고 있다.

이러한 '공중 통행료' 교리는 조슈아 슈핑(Joshua Schooping)이 저술한 '공중 통행료, 혹은 행위의 구원하는 무게: 동방 정교회에 따른 죽음 이후 악마에 의한 영혼의 시험'(Aerial Toll Houses, or The Saving Weight of Works: The Soul’s Trial by Demons After Death according to Eastern Orthodoxy)이라는 제목의 글을 통해 상세히 소개되었다. 이 글은 동방 정교회 신학의 핵심적인 부분임에도 불구하고 외부에는 잘 알려지지 않은 이 교리의 실체를 파헤치고, 그 기원과 구원론에 미치는 영향을 분석한다.

슈핑의 글에 따르면, 동방 정교회는 그리스도가 죽음을 정복했기에 구원이 가능하다고 보거나, 인간이 자유의지와 협력을 통해 신성화(theosis)되는 과정을 통해 구원받는다고 설명하기도 한다. 그러나 '공중 통행료' 교리는 이러한 설명과는 별개로, 죽음 직후 영혼이 겪는 구체적인 심판 과정을 묘사한다. 러시아 정교회 수도사 판텔레이몬(Archimandrite Panteleimon, 1895–1984)은 악의 세력이 공중에 특정한 심판석과 감시소를 설치하고, 영혼이 이를 통과하며 시험받는다고 설명했다. 각 감시소는 특정한 종류의 죄를 담당하며, 악마들이 영혼을 시험한다고 한다.

성 안토니우스 그리스 정교회 수도원(St. Anthony’s Greek Orthodox Monastery)의 '영혼의 떠남: 정교회 가르침에 따른'(The Departure of the Soul: According to the Teaching of the Orthodox Church)이라는 1천 페이지가 넘는 출판물 역시 이 '특별 심판'(Particular Judgment)을 법정 재판에 비유하며, 신이 재판장으로, 천사가 변호사로, 악마가 검사로 나서 영혼의 삶 전체를 심판한다고 기술한다. 이때 선행과 죄악이 증거물로 제시되며, 주님의 손에 들린 저울에 달려 최종 판결이 내려진다고 한다.

이러한 '공중 통행료' 통과 과정은 죽음 이후 40일간의 과정 중 3일에서 9일 사이에 이루어지며, 40일째 되는 날 최종적인 영원한 운명이 결정된다고 한다. 또한, 후대 전통에서는 성모 마리아가 주요 중보자로 묘사되며, 그녀에게 드리는 기도문에는 악마의 손에서 자신을 구해달라는 내용이 포함되어 있다.

그러나 이 교리가 동방 정교회 내에서 얼마나 보편적인지에 대해서는 일부 논란이 존재한다. 일부 동방 정교회 인사들은 '공중 통행료' 교리를 거부하는 입장을 보이기도 한다. 이러한 교리의 존재와 그 해석을 둘러싼 논쟁은 동방 정교회의 구원론을 이해하는 데 있어 중요한 신학적 과제를 제시하고 있다.

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