인도 천산갑 보호: 갑옷만으로는 부족한 현실

김형석 기자

작성일 2026-07-25 18:00

인도에서 매년 120마리에서 240마리에 달하는 천산갑이 밀거래 단속 과정에서 압수되고 있는 것으로 나타났다. 이는 보고된 거래량만을 집계한 수치다. 국제 야생동물 거래 감시 NGO인 TRAFFIC이 2022년 발표한 자료에 따르면, 2009년부터 2017년까지 인도에서만 약 6,000마리의 천산갑이 밀렵된 것으로 추정된다. 또한 인도 국세청은 2019년부터 2022년까지 약 337kg의 천산갑 비늘을 압수했다고 보고했다.

전 세계적으로 8종의 천산갑이 아시아와 사하라 이남 아프리카의 열대, 아열대 및 사바나 지역에 분포하고 있으며, 인도에는 인도천산갑(Manis crassicaudata)과 중국천산갑(Manis pentadactyla) 두 종이 서식하고 있다. 하지만 인도 천산갑은 현재 심각한 위기에 처해 있다.

천산갑 비늘을 전통 의학으로 사용한 기록은 명나라 시대까지 거슬러 올라가며, 당시 박물학자 이시진이 약학서 '본초강목'에 상세히 기록했다. 그러나 이러한 주장에 대한 과학적 근거는 아직 제시되지 않았다. 현재 천산갑은 지구상에서 가장 많이 거래되는 야생 포유류로, 살아있는 천산갑이 밀거래 조직에 의해 잔인하게 가죽이 벗겨지고 비늘은 볶거나 갈아서 종기, 피부 감염, 수유 장애, 심지어 신경 과민 치료에 사용된다고 알려졌다. 현대 의학의 발달로 동일한 질병에 더 효과적이고 저렴한 치료법이 있음에도 불구하고 이러한 거래가 지속되고 있다는 점은 아이러니하다. 천산갑 비늘은 사람의 손톱과 같은 단백질인 케라틴과 소량의 수분, 지질로 구성되어 있으며, 의학적 가치는 없는 것으로 밝혀졌다.

그럼에도 불구하고 여러 자료에 따르면 5분마다 한 마리의 천산갑이 밀거래상에 의해 야생에서 포획되고 있다고 한다. 2025년 12월 CITES 보고서는 전 세계적으로 2,222건의 천산갑 표본 압수 사례를 집계했으며, 이는 2016년부터 2024년까지 밀렵된 천산갑의 수로 환산하면 553,042마리에 달한다. 이는 천산갑을 얻으려는 인간의 무지 또는 오만함의 규모를 보여준다.

천산갑 비늘이 의학적 효능이 있다는 믿음은 중국에서 인도와 아프리카로 전파된 것으로 추정되지만, 이에 대한 공식적인 증거는 부족하다. 하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 믿음은 과학적 근거 없이 동물의 고통을 정당화하는 인간 중심적 사고방식의 발현이며, 창조 질서를 존중하는 기독교적 세계관에 배치된다고 지적했다.

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