유럽 내 '원주민'의 두 가지 의미와 그 함의

김형석 기자

작성일 2026-08-17 18:00

유럽에서 '원주민(Indigenous)'이라는 단어는 두 가지 상반된 의미로 해석될 수 있다고 한 외신 보도가 전했다. 첫 번째 의미는 대중문화 속에서 식민주의에 저항하는 먼 곳의, 때로는 허구적이고 낭만화된 공동체를 연상시키는 것이다. 이는 주로 미국 및 유럽의 대중 소설, 영화, 만화 등을 통해 접한 모험담에서 비롯된 것이다.

두 번째 의미는 훨씬 더 가까운 곳에 존재하며, 자국민임을 주장하는 민족주의적 논리와 연결된다. 이는 특정 국가의 '최초 거주민'의 후손임을 자처하며, 자신들의 혈통이 땅과 연결되어 있다고 주장하는 '토착성(autochthony)' 개념에 기반한다. 이러한 주장은 종종 이웃 국가나 최근 이주해 온 사람들은 나중에 도착했기 때문에 해당 영토에 대한 권리가 약하다고 주장하는 논리로 이어진다. 발칸반도가 이러한 사상이 공존하고 악용될 수 있는 대표적인 사례로 꼽히지만, 이는 발칸반도에 국한된 현상은 아니라고 보도는 지적했다.

국제 인권 용어에서 '원주민(Indigenous Peoples)'은 단순히 조상이 먼저 도착했음을 증명하는 사람들을 의미하지 않는다. 보편적인 단일 정의는 없지만, 이 개념에는 자기 식별, 식민지 이전 사회와의 역사적 연속성, 독특한 문화 또는 정치적 제도, 토지와의 밀접한 관계, 정복 또는 소외 경험 등이 포함된다고 설명했다.

위트레흐트 대학교의 사회학자 마이켈 베르쿠이텐과 요헴 타이스는 '토착성'과 '정치적 원주민주의'가 거주민을 자연스러운 '주인' 집단과 조건부 '손님' 집단으로 나눈다고 설명했다. 이들은 '한 국가의 소유권은 최초 거주민에게 있다'는 토착성 신념이 영토에 대한 집단적 소유권을 주장하는 합리적인 근거가 될 수 있으며, 이는 새로운 이주민에게 부정적인 결과를 초래할 수 있다고 지적했다. 또한, '우리가 먼저 여기에 있었기 때문에 이 장소는 우리 집단에 속한다'는 논리는 새로운 이주민에 대한 부정적인 태도로 이어질 수 있다고 덧붙였다.

대중문화가 이러한 인식에 미치는 영향의 주요 사례로 아메리카 원주민(Native Americans)에 대한 유럽의 인식이 언급되었다. 유럽인들은 칼 마이(Karl May)의 소설 등을 통해 자신들만의 '서부극'을 구축했으며, 이는 성인과 아동 모두에게 널리 읽히며 많은 가정의 서재에 자리 잡았다고 보도는 전했다.

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