정신병적 장애 치료에 케토제닉 식단의 유망성 확인한 최초 무작위 대조 시험 결과 발표

김형석 기자

작성일 2026-07-11 07:02

최초의 무작위 대조 시험(RCT) 결과, 케토제닉 식단이 정신병적 장애 치료에 유망한 효과를 보인다는 연구 결과가 발표되었다. 캘리포니아대학교 샌프란시스코(UCSF) 연구진이 수행하고 국립정신건강원(NIMH)의 지원을 일부 받은 이 연구는 조현병 스펙트럼 또는 제1형 양극성 장애를 앓고 있는 참가자들을 대상으로 진행되었다. 연구 결과, 케토제닉 식단은 일반 식단에 비해 초기 1개월간의 개방형 무작위 대조 시험 단계에서 빠른 대사 개선을 보였다. 또한, 자발적으로 4개월간의 단일군 케토제닉 식단 연장 연구에 참여한 참가자들은 대사, 정신과적, 인지적 측정에서 의미 있는 향상을 경험했다.

총 58명의 참가자 중 47명이 1개월간의 케토제닉 식단 중재와 일반 식단 대조군 간의 초기 비교를 완료했다. 25명의 참가자는 총 4개월간의 연장 연구에 참여하기로 결정했다. 연구는 높은 실행 가능성을 보였으며, 1개월 RCT 부분에서 참가자의 83%, 4개월 연장 연구에서 94%가 케토시스를 유지했고, 식단으로 인한 심각한 부작용은 보고되지 않았다.

케토제닉 식단을 1개월간 시행한 후, 참가자들은 대조군에 비해 주요 대사 지표에서 통계적으로 유의미한 개선을 보였다. 이 통제된 시험에서 케톤 수치가 높을수록 혈당 감소 및 우울 증상(PHQ-9) 감소와 관련이 있었으며, 이는 체중 감소만으로는 설명되지 않는 케토시스 자체의 역할 가능성을 시사한다.

4개월 연장 연구는 대사 개선이 지속되는 가운데 우울 및 조현병 증상의 유의미한 감소와 인지 기능 향상이 동반되었음을 보여주었다. 비록 25명의 참가자를 대상으로 한 단일군 연장 연구였지만, 케토제닉 식단이 심각한 정신 질환에 대한 잠재적 중재법임을 시사하는 고무적인 신호로 평가된다.

연구 책임자인 UCSF 정신의학과 교수 주디스 M. 포드 박사는 "정신병적 장애를 겪는 사람들에게 있어 인지 및 심리 증상의 개선은 특히 중요하다. 현재의 정신병 치료제는 인지 또는 우울 증상과 같은 전반적인 정신 건강을 개선하지 못하기 때문"이라고 밝혔다. 포드 박사는 이번 연구 결과가 고무적이지만, 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였다.

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