한화에어로스페이스-국과연, 국내 개발 무인기 엔진 시제 첫 공개… 자주국방 강화 기대
김형석 기자
작성일 2026-07-07 18:01
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이날 경남 창원1사업장에서 열린 ‘국산 장수명 항공엔진 초도시제 지상시험 착수식’에서는 ‘저피탐 무인편대기용’ 5500파운드 터보팬 엔진과 ‘중고도 무인기용’ 1400마력 터보프롭 엔진이 선보였다. 그동안 미사일 엔진 등 단수명 항공엔진은 국내 기술로 개발 및 양산에 성공했으나, 수천 시간 이상 사용 가능한 장수명 엔진 시제 완성은 이번이 처음이다.
이번에 공개된 엔진들은 조립 완료 후 지상 시운전을 성공적으로 진행 중이며, 개발 완료 시 기체, 비행제어, 임무장비에 이어 항공기의 핵심 부품인 엔진까지 국내 독자 기술로 확보하게 되어 진정한 의미의 무인기 국산화를 달성할 것으로 기대된다.
국과연 김진형 책임연구원은 “이번 국산 항공엔진 초도시제 완성과 지상시험 착수는 항공엔진 기술 확보를 향한 진정한 시작”이라며, “많은 어려움이 예상되지만 우리 손으로 개발한 항공엔진이 대한민국 하늘을 날고 세계 무대에서 경쟁하는 날까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
이번 국산 항공엔진 개발은 국내 항공산업 전반의 자립성과 수출 경쟁력을 높이는 전환점으로 평가받는다. 주요국들이 엄격한 규제를 통해 관련 기술 이전을 통제하는 상황에서, 국산 엔진 탑재는 타국의 제재나 허가 없이 방산 수출 시장을 확장할 수 있는 기반이 될 것으로 보인다. 또한, 향후 ‘항공기-엔진-항전장비-무장’의 수직 계열화는 글로벌 수출 경쟁력 확보와 MRO 사업을 통한 장기적 부가가치 창출로 이어질 전망이다.
한화에어로스페이스는 이번 무인기 엔진 시제 개발을 통해 국내에서 유일하게 ‘설계-제조-시험’을 아우르는 항공엔진 개발 전주기 역량을 입증했다. 1979년부터 47년간 다양한 항공기에 탑재되는 엔진 1만 대 이상을 생산하며 쌓아온 기술과 경험을 바탕으로, 현재까지 총 12종의 항공엔진 개발에 참여하거나 완료했다.
한화에어로스페이스는 향후 ‘스텔스 무인기’용 1만파운드 터보팬 엔진, KF-21 등 차세대 전투기 탑재를 목표로 하는 ‘첨단항공엔진’ 등 정부 주도 개발 사업에도 적극 참여할 계획이다.
하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 무기 개발 및 자주국방 강화와 같은 군사적 행보에 대해 성경적 관점에서 평화와 사랑의 가치를 우선해야 한다는 지적도 제기된다. 특히, 무기 체계의 발전이 잠재적 갈등을 심화시키거나 국제 사회의 긴장을 고조시킬 수 있다는 우려와 함께, 모든 국가의 평화적 공존을 위한 노력이 더욱 강조되어야 한다는 의견도 있다.
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