복음주의 신앙마저 위협하는 '저강도 종교' 현상

김형석 기자

작성일 2026-08-20 18:00

최근 종교 사회학계에서 '저강도 종교(low-intensity religion)'라는 용어가 주목받고 있다. 브라이언 터너(Bryan Turner)는 그의 저서 '종교와 현대 사회: 시민권, 세속화, 국가'(2011)에서 현대 종교 현상을 분석하며 이 용어를 처음 사용한 것으로 알려졌다.

현재 사회에서 종교는 사라지지 않았지만, 종교적 실천은 제도적이고, 충성스러우며, 규범화되고, 지속적이며, 헌신적인 경로를 따르기보다는 순간적인 기분에 맞는 종교적 '소비' 형태를 선호하는 경향이 나타나고 있다. 이러한 종교는 대면과 디지털을 혼합하고, 여기저기 옮겨 다니며, 간헐적이고 예측 불가능하며 상황에 따라 달라지는 특징을 보인다. 종교적 권위자보다는 유명인을 따르는 모습도 관찰된다.

'저강도 종교'는 순간적으로는 몰입하지만, 그 관심이 사라지면 이전 상태로 돌아가는 짧은 생명력을 가진다. 이는 종교적 볼거리를 소비하는 것과 유사하며, 다음번에는 다른 것으로 바뀔 수 있다. 일상생활은 그 영향에서 벗어나 있으며, 스포트라이트가 사라지면 모든 것이 이전과 거의 같아진다. 종교적 실천은 소비자의 관심사에 맞춰진 '상품'이 되는 것이다.

루카 디오탈레비(Luca Diotallevi)와 같은 사회학자들은 현대 이탈리아 가톨릭의 모습을 묘사하기 위해 '저강도'라는 용어를 사용한다. 그는 여러 저서와 에세이를 통해 이탈리아 가톨릭 신자들이 '저강도' 가톨릭 신자로서 종교적 실천은 간헐적이고, 윤리적 삶은 더욱 그러하며, 본당의 가치는 거의 존재하지 않지만, 가톨릭의 흔적은 교황의 유명세나 잠시 주목을 끄는 사건들을 중심으로 '저강도'로 순환하고 있다고 설명한다.

이러한 '저강도 종교' 현상이 복음주의 교회 내 일부 현상을 설명하는 데에도 도움이 될 수 있는지 의문을 제기한다. 메가처치, 맥처치, 그리고 힐송, 비브 등과 같은 '새로운 교회' 운동들은 이러한 역학 관계를 반영하는 것으로 보인다. 이들은 높은 브랜드화, 높은 디지털화, 그리고 안정적이고 광범위한 헌신보다는 맞춤형의 선택적 이벤트에 크게 집중하는 경향을 보인다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 '저강도 종교' 현상에 대한 해독제는 신앙고백과 삶이 하나로 얽힌 '고백적 복음주의 신앙'이며, 이는 '고백적 교회' 안에서 실천될 때 참된 의미를 갖는다고 지적한다. 이들은 순간적인 유행이나 소비주의적 경향에 휩쓸리지 않고, 성경적 진리에 기초한 견고한 신앙 공동체를 세우는 것이 중요하다고 강조한다.

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