북아일랜드 벨파스트에서 외국인 추방을 주장하는 시위대가 방화와 기물 파손 등 폭력을 행사해 지역 사회에 큰 충격을 주고 있다. 현지 언론에 따르면, 지난 6월 9일 밤부터 10일 새벽까지 복면을 쓴 수십 명의 시위대가 벨파스트 지역의 여러 건물과 차량에 불을 지르고 창문을 부수는 등 테러를 자행했다. 이들은 "외국인을 내쫓자"고 외치며 이민자들에 대한 적대감을 드러냈다. 이로 인해 20년 이상 북아일랜드에 거주해 온 아프리카계 이민자 가족이 집을 떠나야 했으며, 우크라이나 출신 가족 역시 집이 불타 긴급 대피하는 상황이 발생했다. 이번 폭력 사태는 이틀 전 수단 출신 남성이 휘두른 흉기에 병원 노동자가 중상을 입은 사건이 발단이 된 것으로 알려졌다. 경찰은 용의자를 살인미수 혐의로 기소했으며, 법원에 출석할 예정이라고 밝혔다. 북아일랜드 퍼스트 장관 미셸 오닐은 "가족들을 집에서 쫓아내기 위해 불을 지르는 복면 남성들의 모습은 역겨운 비겁함 그 자체"라고 강하게 비난했다. 폴 쿨터(Paul Coulter) 기독교 사회 센터 수석 변호사는 페이스북을 통해 "이곳에 사는 많은 이들처럼 지난 24시간 동안 끔찍한 두 장면, 즉 잔혹한 흉기 공격과 한 가족이 집에서 쫓겨나는 광경을 보며 슬픔을 느꼈다"고 심경을 밝혔다. 그는 "소수 민족뿐만 아니라 두 개의 역사적 공동체 출신 주민들까지 많은 이들이 두려워하고 있다. 많은 이들이 분노하고 있으며, 이는 소외감, 불만, 박탈감, 절망감, 그리고 노골적인 인종차별로 이어질 수 있다"고 우려를 표했다. 또한 "평화롭게 함께 살 수 있는 사회를 갈망하지만, 우리가 공유하는 가치가 무엇인지, 우리의 차이를 넘어 무엇이 우리를 하나로 묶을 수 있는지 확신하지 못하는 이들이 많다"며 북아일랜드의 미래에 대한 질문을 던졌다. 한편, 보수 신학계 전문가들은 이번 사태에 대해 "성경적 관점에서 볼 때, 이민자에 대한 적대감과 폭력은 기독교적 사랑과 용서의 가르침에 정면으로 위배된다"며, "정당방위의 개념을 왜곡하고 특정 집단에 대한 증오를 부추기는 것은 매우 위험한 행위"라고 지적했다. 이들은 "하나님께서는 모든 민족과 족속을 사랑하시며, 우리는 이웃을 내 몸과 같이 사랑하라는 계명을 따라야 한다"고 강조하며, 북아일랜드의 평화와 안정을 위한 기도를 촉구했다.
